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Vorhofflimmern erkennen: Diese fünf Warnsignale sollten Sie nicht ignorieren

Von Dr. Karl Hoffmann, Kardiologe | ueber60plus.de

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Liebe Zuschauerinnen und Zuschauer, liebe Leserinnen und Leser, heute sprechen wir über ein Thema, das viele Menschen ab sechzig Jahren betrifft. Vorhofflimmern ist die häufigste Herzrhythmusstörung in Deutschland — und sie bleibt oft jahrelang unerkannt. Das ist gefährlich, denn unbehandeltes Vorhofflimmern erhöht das Schlaganfallrisiko um das Fünffache. In meiner über fünfunddreißigjährigen Praxis in Hamburg habe ich erlebt, wie frühe Erkennung Leben rettet.

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Was ist Vorhofflimmern — und warum trifft es so viele Ältere?

Bevor wir über die Warnsignale sprechen, möchte ich kurz erklären, was in Ihrem Herzen bei Vorhofflimmern passiert. Ihr Herz ist eine Pumpe. Es schlägt normalerweise rhythmisch — etwa sechzig bis hundert Mal pro Minute. Diesen Takt gibt ein natürlicher elektrischer Schrittmacher vor, der sogenannte Sinusknoten.

Beim Vorhofflimmern gerät dieser geordnete elektrische Rhythmus durcheinander. Die oberen Herzkammern — die Vorhöfe — zittern dann unkontrolliert mit bis zu dreihundert elektrischen Impulsen pro Minute. Das Blut wird nicht mehr gleichmäßig weitergepumpt. In den Vorhöfen können sich dadurch gefährliche Blutgerinnsel bilden. Gelangen diese Gerinnsel ins Gehirn, entsteht ein Schlaganfall.

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Wer ist besonders gefährdet?

In meiner Sprechstunde sehe ich täglich, welche Patienten ein erhöhtes Risiko haben. Folgende Faktoren begünstigen Vorhofflimmern:

• Lebensalter über sechzig Jahre: Das Risiko verdoppelt sich mit jedem weiteren Lebensjahrzehnt.
• Bluthochdruck: Er ist die häufigste Ursache von Vorhofflimmern in Deutschland.
• Herzschwäche oder frühere Herzinfarkte
• Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit)
• Schilddrüsenerkrankungen, besonders eine Überfunktion
• Übergewicht und starkes Schnarchen (Schlafapnoe)
• Übermäßiger Alkoholkonsum

Nach Angaben der Deutschen Gesellschaft für Kardiologie sind in Deutschland etwa eins Komma acht Millionen Menschen von Vorhofflimmern betroffen. Experten schätzen, dass bis zum Jahr zweitausendvierzig diese Zahl auf drei Millionen steigen könnte. Das liegt vor allem daran, dass unsere Bevölkerung älter wird. Wer seinen sechzigsten Geburtstag feiert, hat ein Lebensrisiko von etwa vierzig Prozent, irgendwann Vorhofflimmern zu entwickeln.

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Warnsignal Eins: Das Herz stolpert — Herzrasen und unregelmäßiger Puls

Das auffälligste und häufigste Zeichen von Vorhofflimmern ist ein unregelmäßiger Herzschlag. Viele meiner Patienten beschreiben es so: „Doktor Hoffmann, mein Herz hüpft und stolpert wie wild.“ Andere spüren ein plötzliches Herzrasen, das sich anfühlt, als würde das Herz aus dem Takt geraten.

Herzrasen beim Vorhofflimmern tritt oft plötzlich auf — manchmal mitten in der Nacht, manchmal beim ruhigen Sitzen. Es kann Minuten dauern, manchmal auch Stunden. Dann hört es ebenso plötzlich auf, wie es begonnen hat.

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So überprüfen Sie Ihren Puls selbst

Ich empfehle jedem Patienten über sechzig, regelmäßig den eigenen Puls zu messen. Das ist ganz einfach:

1. Legen Sie zwei Finger (Zeige- und Mittelfinger) an die Innenseite Ihres Handgelenks.
2. Spüren Sie den Pulsschlag unter Ihren Fingern.
3. Zählen Sie dreißig Sekunden lang die Schläge und verdoppeln Sie die Zahl.
4. Achten Sie darauf, ob die Schläge regelmäßig oder unregelmäßig sind.

Ein gesunder Puls schlägt gleichmäßig wie ein Metronom. Ein Puls beim Vorhofflimmern fühlt sich völlig unregelmäßig an — manchmal schnell, manchmal langsam, ohne erkennbares Muster. Viele moderne Smartwatches und Fitness-Armbänder können Vorhofflimmern heute sogar automatisch erkennen. Die Apple Watch etwa hat in klinischen Studien eine Trefferquote von über neunzig Prozent erreicht. Dennoch: Kein Gerät ersetzt die Untersuchung beim Arzt.

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Warnsignal Zwei: Unerklärliche Erschöpfung und Luftnot — wenn der Alltag plötzlich schwer fällt

Ich erinnere mich an einen Patienten, nennen wir ihn Herrn M., siebzig Jahre alt, früher leidenschaftlicher Radfahrer. Er kam in meine Praxis und sagte: „Ich weiß nicht, was mit mir los ist. Ich werde immer müder. Der Treppenaufstieg macht mir plötzlich Mühe.“ Herr M. dachte, das sei eben das Alter. Es war aber Vorhofflimmern.

Unerklärliche Erschöpfung ist eines der am häufigsten übersehenen Zeichen. Weil das Herz beim Vorhofflimmern nicht effizient pumpt, wird das Blut nicht ausreichend durch den Körper transportiert. Die Muskeln und Organe bekommen weniger Sauerstoff. Die Folge: Sie fühlen sich erschöpft, ohne besonderen Grund.

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Wann ist Erschöpfung ein Warnsignal?

Nicht jede Müdigkeit ist gefährlich. Aber achten Sie auf diese Zeichen:

• Sie werden deutlich schneller erschöpft als früher — ohne Erklärung.
• Treppen steigen, Einkaufstaschen tragen oder Gartenarbeit fallen plötzlich schwerer.
• Luftnot bei leichter Anstrengung — zum Beispiel schon beim langsamen Gehen.
• Sie müssen sich tagsüber häufiger hinsetzen oder hinlegen.
• Die Erschöpfung kommt plötzlich und wechselt sich mit normalen Phasen ab.

Gerade bei älteren Menschen wird dieses Warnsignal oft als „normales Altern“ abgetan. Ich bitte Sie: Sprechen Sie Ihren Arzt darauf an. Eine einfache Messung des Herzrhythmus — ein Elektrokardiogramm (EKG) — kann Vorhofflimmern sofort sichtbar machen.

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Warnsignal Drei: Schwindel und Benommenheit — das Gehirn bekommt zu wenig Blut

Schwindel ist ein häufiges Symptom im Alter. Er kann viele Ursachen haben. Aber Schwindel beim Vorhofflimmern hat eine besondere Qualität. Er entsteht, weil das Herz in unregelmäßigen Abständen pumpt. Manchmal pumpt es zu wenig Blut ins Gehirn. Das Ergebnis: ein plötzliches Gefühl von Benommenheit, Schwarzwerden vor den Augen oder das Gefühl, gleich umzufallen.

Eine Patientin, nennen wir sie Frau K., vierundsechzig Jahre alt, beschrieb es mir einmal so: „Ich stand am Herd und plötzlich war alles schwarz vor mir. Ich musste mich festhalten.“ Sie dachte zunächst an einen niedrigen Blutdruck. Das EKG zeigte jedoch eindeutig Vorhofflimmern.

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Schwindel richtig einordnen

Nicht jeder Schwindel ist gefährlich. Aber diese Zeichen sollten Sie ernst nehmen:

• Schwindel tritt plötzlich und ohne Vorwarnung auf.
• Er ist verbunden mit einem unregelmäßigen Herzschlag.
• Sie haben das Gefühl, gleich ohnmächtig zu werden.
• Der Schwindel tritt wiederholt auf — auch im Ruhezustand.
• Es kommt zu einem tatsächlichen Ohnmachtsanfall.

Besonders der Ohnmachtsanfall — in der Medizin Synkope genannt — ist ein ernstes Warnsignal. Er erfordert umgehend ärztliche Untersuchung. Stürze durch Ohnmacht sind gerade für ältere Menschen extrem gefährlich. Sie können zu Knochenbrüchen, besonders zum gefürchteten Oberschenkelhalsbruch, führen.

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Warnsignal Vier: Brustenge und Herzklopfen — wenn das Herz sich bemerkbar macht

Manche Menschen mit Vorhofflimmern spüren ein deutliches, unangenehmes Herzklopfen. Das Herz pocht so stark, dass man es bis in den Hals fühlt. Andere beschreiben ein Flattern oder Zittern in der Brust. Und wieder andere erleben eine leichte Brustenge — ein Druckgefühl, das kommt und geht.

Ich möchte hier klar unterscheiden: Brustschmerzen, die in den linken Arm ausstrahlen, verbunden mit starkem Schwitzen und Atemnot, sind ein Herzinfarkt-Warnszeichen. Das ist ein Notfall — rufen Sie sofort den Notruf eins, eins, zwei an.

Die Brustenge beim Vorhofflimmern ist meist milder. Sie fühlt sich eher wie ein Druck oder ein Ziehen an, nicht wie ein schwerer Stein auf der Brust. Dennoch: Jede Form von Brustbeschwerden muss ärztlich abgeklärt werden.

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Unterschied zwischen Vorhofflimmern und Herzinfarkt

• Vorhofflimmern: Unregelmäßiges Herzklopfen, leichte Brustenge, Schwindel, Erschöpfung. Kein lebensbedrohlicher Notfall, aber dringend behandlungsbedürftig.
• Herzinfarkt: Starker Brustschmerz, Ausstrahlung in Arm oder Kiefer, Schweißausbruch, Todesangst. Sofort Notruf eins, eins, zwei anrufen!

In meiner Praxis erlebe ich immer wieder, dass Patienten beide Zustände verwechseln oder Beschwerden aus Angst verdrängen. Bitte verdrängen Sie nicht. Lieber einmal zu viel zum Arzt gegangen als einmal zu wenig.

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Warnsignal Fünf: Häufiges Wasserlassen nachts — ein unbekanntes Zeichen

Dieses fünfte Warnsignal überrascht viele meiner Patienten. Was hat häufiges nächtliches Wasserlassen mit dem Herzen zu tun? Mehr als man denkt.

Beim Vorhofflimmern staut sich Blut in den Vorhöfen. Das Herz gibt dann bestimmte Botenstoffe ab — sogenannte Natriuretische Peptide. Diese Botenstoffe signalisieren den Nieren, mehr Wasser auszuscheiden. Das Ergebnis: Sie müssen nachts häufiger aufstehen, um die Toilette aufzusuchen.

Natürlich hat häufiges nächtliches Wasserlassen viele mögliche Ursachen. Bei Männern über sechzig denkt man zuerst an die Prostata. Bei Frauen an eine Blasenschwäche. Das sind häufige und richtige Überlegungen. Aber wenn dieses Symptom zusammen mit Herzrasen, Erschöpfung oder Schwindel auftritt, sollten Sie es unbedingt mit Ihrem Arzt besprechen.

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Symptome richtig dokumentieren

Ich empfehle meinen Patienten, ein einfaches Symptom-Tagebuch zu führen. Notieren Sie:

• Wann genau treten die Beschwerden auf?
• Wie lange dauern sie an?
• Was haben Sie gerade getan (Ruhe, Bewegung, Aufregung)?
• Wie stark waren die Beschwerden (auf einer Skala von eins bis zehn)?
• Haben Sie gleichzeitig Herzrasen, Schwindel oder Luftnot gespürt?

Dieses Tagebuch hilft Ihrem Arzt enorm. Gerade beim Vorhofflimmern, das oft nur episodisch auftritt, ist eine gute Beschreibung der Beschwerden Gold wert.

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Wie wird Vorhofflimmern festgestellt und behandelt?

Vorhofflimmern erkennen ist der erste und wichtigste Schritt. Aber was kommt danach? Ich möchte Ihnen kurz erklären, wie Ihr Arzt vorgeht — damit Sie wissen, was Sie erwartet.

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Die Diagnose

Der einfachste und sicherste Weg zur Diagnose ist das Elektrokardiogramm (EKG). Dabei werden zehn kleine Elektroden auf Ihre Haut geklebt. Das Gerät zeichnet die elektrische Aktivität Ihres Herzens auf. Das dauert weniger als fünf Minuten und ist völlig schmerzlos.

Das Problem: Vorhofflimmern tritt oft nur zeitweise auf. Wenn das Herz gerade normal schlägt, sieht das EKG unauffällig aus. Dann hilft ein Langzeit-EKG, das Sie vierundzwanzig bis achtundvierzig Stunden lang tragen. Es zeichnet Ihren Herzrhythmus dauerhaft auf und entlarvt auch kurze Vorhofflimmer-Episoden.

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Die Behandlung

Die Behandlung von Vorhofflimmern hat zwei Hauptziele:

1. Schlaganfall verhindern: Durch blutverdünnende Medikamente — sogenannte Antikoagulanzien — werden Blutgerinnsel verhindert. Moderne Mittel wie Apixaban oder Rivaroxaban sind sehr gut verträglich.
2. Den Herzrhythmus kontrollieren: Entweder wird der normale Rhythmus wiederhergestellt (Kardioversion oder Ablation) oder die Herzfrequenz wird medikamentös kontrolliert.

Viele meiner Patienten führen mit der richtigen Behandlung ein völlig normales, aktives Leben. Vorhofflimmern ist keine Todesdiagnose. Es ist eine behandelbare Erkrankung.

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